Sandbox VR a ouvert ses portes peu de temps avant la pandémie et a maintenant rouvert ses portes. Située dans le centre commercial Mission Valley, cette installation de jeu en réalité virtuelle (RV) permet à des groupes de six joueurs au maximum de combattre des zombies, des insectes extraterrestres ou entre eux.
Toutes les entreprises n’aiment pas entendre leurs clients crier. Mais Sandbox VR le fait.
« Les cris sont essentiellement ceux de nos clients qui s’amusent au maximum », explique Jordan Ewing, directeur de Sandbox VR à Mission Valley.
Les sons des enfants qui crient et rient ont rempli le hall d’entrée et lorsque le groupe de jeunes garçons est sorti, ils ont applaudi l’établissement.
Sandbox, qui a été lancé en 2017 à Hong Kong, est une expérience de réalité virtuelle entièrement immersive qui propose cinq expériences VR différentes : Amber Sky, Deadwood Mansion, Curse of Davy Jones, Star Trek et UFL, un jeu de combat.
Ewing a déclaré que sa préférence personnelle allait à Deadwood Mansion, mais que « je me réchauffe à Amber Sky, il y a quelque chose dans le fait que les insectes m’envahissent et que je doive les tuer, ça me fait vraiment vibrer ».
J’ai décidé d’emmener un groupe d’amis pour tester l’expérience VR. Si vous allez combattre des zombies, vous avez certainement envie d’emmener une bande d’amis. Personnellement, je ne peux pas me décrire comme un joueur. J’ai joué à quelques jeux Xbox et j’ai fait l’expérience VR Star Wars à Disneyland, mais il m’est arrivé de tirer sur mes propres coéquipiers.
Notre groupe a envisagé les insectes extraterrestres d’Amber Sky mais a opté pour les zombies de Deadwood Mansion. Nous nous sommes baptisés Team Romero (en l’honneur du père du film de zombies moderne) et nous nous sommes préparés à combattre les zombies avec l’aide de l’équipe du bac à sable.
La première chose à faire est de s’enregistrer au kiosque du hall, où vous pouvez regarder les bandes-annonces des différents jeux si vous arrivez indécis quant à l’expérience que vous voulez vivre. Les tarifs sont de 40 $ par joueur du lundi au jeudi et augmentent de quelques dollars par joueur du vendredi au dimanche. Chaque groupe de jeu peut compter jusqu’à six joueurs et l’expérience dure environ une heure.
Après vous être enregistré, vous recevez des « trackers » à l’allure bizarre qui permettent au jeu de voir vos mouvements. Deux pour vos poignets et deux pour vos chevilles. On vous demandera de choisir des noms d’équipes et de joueurs, alors soyez prêts. J’ai pris le nom de Bub, en l’honneur du premier zombie conscient dans le film « Day of the Dead » de George A. Romero. Ensuite, vous entrez dans la salle de jeu.
Ewing a décrit la pièce sur écran vert dans laquelle nous entrions et où le jeu allait se dérouler.
« C’est la salle 1. Chacune de ces salles ressemble exactement à celle-ci, avec peut-être une configuration légèrement différente », a déclaré Ewing. « Nous avons les sacs à dos là-bas, et les sacs à dos sont le moteur de l’expérience. Et puis nous avons aussi les gilets haptiques, le gilet haptique est ce qui va vous permettre de sentir les dégâts dans le jeu. Donc si votre ami vous tire dessus ou si un méchant vous tire dessus, ou si un zombie vous frappe au visage. C’est ce que vous allez ressentir. »
Au début, cela semble être beaucoup d’équipement à mettre, mais on s’y habitue rapidement.
Blanca Osorio était l’une des crieuses de notre groupe.
« On a dû tirer sur des zombies et des rats, beaucoup de rats. J’ai beaucoup crié. J’ai même mal à la gorge », a déclaré Osorio.
Osorio a tué plus de rats que de zombies.
« J’étais l’exterminatrice du groupe parce que les rats me font peur, ils venaient vers moi et j’étais comme non ! » a-t-elle ajouté.
Son mari, Jose Iturriaga, faisait également partie de l’équipe Romero.
« C’est fou de voir à quel point on peut ressentir l’horreur et être effrayé par les choses qui viennent vers nous », a déclaré Jose Iturriaga.
Vivianna Grondahl est une joueuse expérimentée, mais elle se contente généralement de jouer chez elle sur un ordinateur avec un clavier et une souris.
« C’était ma première expérience de RV totalement immersive où j’ai pu jouer avec d’autres joueurs et voir d’autres joueurs », a déclaré Grondahl. « Et cette partie était tellement mieux qu’une expérience seule avec la RV, juste le fait d’être conscient de votre environnement et de vos coéquipiers et de pouvoir vous guérir les uns les autres. C’était hilarant. »
Oui, on mourait beaucoup mais un toucher sur l’épaule pouvait ranimer un joueur et il y avait beaucoup de cris pour « toucher mon épaule ».
Gavin Bowles essayait le jeu en réalité virtuelle pour la première fois : « C’était intense. C’était très immersif. Très réaliste et ça m’a fait battre le cœur. »
En tant que concept artist, Iturriaga a apprécié le design du jeu : « L’environnement est tellement bien fait qu’on a l’impression d’y être. »
Grondahl est d’accord : « C’était très immersif – la musique, les sons, les images, tout était parfait. C’était assez effrayant. C’était très amusant. Très interactif. Vous êtes équipé d’un gilet haptique, donc lorsque quelque chose vous touche ou vous attaque, vous le ressentez. Donc c’est complètement immersif. »
« C’est cool parce que vous avez une vue à 360° », ajoute Osorio. « Donc c’est comme si vous étiez vraiment dans cet endroit. J’aime le fait que les zombies sortent de différents endroits, il faut être debout tout le temps, comme pour regarder dehors. Ils viennent du plafond. C’est amusant. Ils te donnent une arme, donc vous pouvez tirer sur des trucs. »
Grondahl, comme Osorio, a opté pour les deux pistolets : « Parce que ça me rappelait un personnage de ‘Final Fantasy’ que j’adore et je me suis dit que je pourrais avoir un rayon d’explosion un peu plus grand si j’avais deux mains pour tirer plutôt qu’une seule. »
Le jeu commence lentement.
« Mais une fois qu’on a commencé, qu’on vous a tout expliqué et que vous avez tout préparé, le rythme est très rapide », a déclaré Bowles.
« Ça commence à un niveau assez facile à gérer », dit Grondahl. « Et le rythme s’accélère rapidement. Vous commencez à avoir plus d’ennemis, des mécanismes différents. Vous devez comprendre ce qui se passe autour de vous et être conscient de tout ce qui vous entoure. Donc ça passe assez vite, ça s’intensifie rapidement. »
Sandbox VR : Vidéo de l’équipe Romero
La meilleure partie de l’expérience a peut-être été la vidéo de gameplay que Sandbox propose.
« Cette vidéo était tellement drôle parce que vous êtes équipé de tout votre matériel et vous voyez des choses qui vous font penser que vous avez l’air dur à cuire, puis vous vous regardez et vous êtes en train de vous agiter dans tous les sens », a déclaré Grondahl.
SandboxVR : Vidéo Selfie de l’équipe Romero
Iturriage, également connu sous le nom de Bats, a été le MVP de l’équipe.
« J’ai été agréablement surpris parce que je suis mort plusieurs fois, mais oui, je pense que ce fusil s’est avéré utile », a déclaré Iturriaga.
Bravo à l’équipe Romero pour avoir repoussé la plupart des zombies. Pour tout vous dire, je n’ai pas marqué beaucoup de points, mais j’ai tué pas mal de zombies.
