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Les restaurants sont constamment à la recherche de la prochaine grande tendance en matière de restauration. Pourrait-il s’agir de manger dans la réalité virtuelle ?

Hannah Kulczak et son petit ami Rigo Deleongovea, qui se décrivent comme des « foodies » californiens du millénaire et des passionnés de jeux vidéo, sont partis à la recherche d’une réponse à cette question lors d’un récent voyage à New York. Ils ont décidé de célébrer un anniversaire avec un repas qu’ils ne pouvaient pas voir dans la réalité. Le couple, ainsi que cet écrivain, ont été les compagnons de repas d’une expérience de repas en réalité virtuelle organisée par la James Beard Foundation.

Pendant une heure, sept petits plats ont été servis dans ce que les organisateurs décrivent comme unfe « expérience artistique et gastronomique virtuelle et de réalité augmentée » au prix de 125 dollars. Après une coupe de champagne et une brève leçon sur la façon de manger à partir du « vaisseau de nourriture », jeter la nourriture comme un coup de feu sans la renverser partout, les dîneurs étaient assis et attachés dans un casque Oculus Facebook.

Des objets flottants et des aliments surdimensionnés ont commencé à apparaître. Des ananas roses et des cerises bleues tombaient du ciel, la viande dansait dans l’air et des environnements colorés semblaient s’illuminer à chaque plat. Tout cela était mis en musique et la narration décrivait les plats comme une « mousse d’espoirs rôtis ». Avant chaque plat, une table apparaît avec un objet représentant la nourriture que les convives s’apprêtent à manger. Par exemple, un plat apparaissait sous la forme d’une sphère rouge sur une assiette et cela faisait dire au narrateur : « Je pense que cela a le goût du sifflet que le vent fait passer à travers une serrure de porte par une froide après-midi d’automne ».

Au fur et à mesure des bouchées, certaines saveurs étaient reconnaissables, une bouchée épicée, une bouchée fruitée, une bouchée qui avait le goût de viande, et aucune, heureusement, n’avait le goût de sifflet. Kulczak a dit qu’elle avait apprécié la nourriture et a reconnu quelques uns des plats, y compris le premier plat de pastèque et de menthe, et un autre avec un toast à la truffe.

Cette expérience gastronomique, appelée Aerobanquets, était un moyen d’attirer de nouvelles personnes dans l’organisation, a déclaré Mitchell Davis, directeur de la stratégie à la James Beard Foundation. La fondation organise environ 200 dîners par an, auxquels participent les plus grands chefs. Ces dîners ont eu lieu dans la maison de ville de Manhattan, à Greenwich Village, qui était autrefois la maison du légendaire chef et auteur de livres de cuisine James Beard.

Un repas à 2 000 $ en RV

L’une des plus anciennes expériences de restauration en RV se déroule dans le centre de vacances de luxe d’Ibiza, en Espagne. Lancé en 2014, Sublimotion est un spectacle de haute cuisine de 12 plats combinant nourriture, art, musique et technologie de réalité virtuelle. Créé par le chef doublement étoilé Paco Roncero, le spectacle gastronomique est animé par une équipe qui comprend un metteur en scène, un directeur musical, un créateur de mode, un illusionniste, un artisan et plusieurs chefs étoilés au Michelin. L’expérience de trois heures n’est pas bon marché. À un prix proche de 2 000 dollars par personne, c’est l’un des repas les plus chers au monde.

Ces dernières années, les entreprises ont expérimenté la réalité virtuelle dans diverses applications. En 2015, la marque de fromage britannique Boursin a créé une expérience de réalité virtuelle pour vendre du fromage à pâte molle. La même année, Nescafe s’est associé à Google pour emmener les utilisateurs faire un voyage virtuel dans les champs de café au Brésil. En 2017, KFC a publié une vidéo de formation à la RV pour apprendre aux employés comment faire frire du poulet. Project Nourished, une start-up de RV alimentaire, a expérimenté la technologie pour tromper les papilles gustatives et promouvoir la durabilité. Imaginez, par exemple, de goûter un steak qui n’est pas fait à partir d’une vache. L’avancement de son projet reste secret.

Aujourd’hui, des événements comme Aerobanquets, Sublimotion, et Tree by Naked, une expérience de repas en RV au Japon, restent chers à produire, et leurs prix le reflètent. Avec le temps, à mesure que le prix de la réalité virtuelle diminue et que son adoption s’étend, la RV pourrait améliorer l’expérience des clients dans le secteur de la restauration, car les entreprises cherchent des moyens d’être plus pertinentes et plus attrayantes pour un consommateur plus jeune et avide de technologie.

« Je pensais que j’allais être dans un jeu vidéo de la vie réelle et que je ne pourrais jamais regarder la nourriture de la même façon », a déclaré M. Kulczak.  « L’aérobanquet ne ressemble à aucune autre expérience de repas que j’ai rencontrée. C’était unique en son genre, et certains des meilleurs aliments et saveurs que je n’ai jamais mangés », a-t-elle déclaré. « Je referais absolument cette expérience culinaire. »

C’est le genre de réaction que Davis espérait lorsqu’il a apporté l’expérience de la RV à la James Beard Foundation. « Les gens ne s’attendent pas à cela de la part de la James Beard House. Mais c’est le genre de choses pour lesquelles nous devrions utiliser la maison », a-t-il déclaré. « Des milliers de personnes viennent ici au cours d’une année et, alors que nous pensons à l’avenir de la nourriture, nous voulons nous affirmer et affirmer notre art en tant que forme d’art culturel ».

« Manger et avoir un casque de réalité virtuelle m’a permis de me concentrer sur les éléments de la nourriture qui sont considérés comme acquis lorsque vous voyez ce qui est devant vous. » Hannah Kulczak, « Foodie » du millénaire pour la Californie.

Des millénaires comme Kulczak représentent 25% de la société de consommation américaine et ont un pouvoir d’achat estimé à 600 milliards de dollars. Ils sont également à l’avant-garde des tendances alimentaires : ils mangent sainement, font pression pour obtenir des ingrédients de meilleure qualité et plaident en faveur d’un approvisionnement durable auprès des restaurants. Les millénaires veulent plus qu’un repas lorsqu’ils sortent dîner, ils veulent aussi une expérience dont ils peuvent parler et qu’ils peuvent partager sur les médias sociaux. Les restaurants ont répondu à cette demande en proposant des plats prêts à photographier dans un environnement plus convivial : éclairage spécial, papiers peints funky et enseignes au néon accrocheurs. Malgré le fait que les casques de réalité virtuelle isolent chaque restaurant, la réalité virtuelle pourrait être l’étape ultime dans la création d’une expérience gastronomique partageable à l’ère des médias sociaux.

Ce que la science apprend sur les sens

Charles Spence, un psychologue d’expérience à l’Université d’Oxford qui se concentre sur l’esprit humain et les expériences alimentaires multisensorielles, a déclaré que la RV est la dernière façon de tester comment l’expérience humaine peut être manipulée.

Son laboratoire de recherche Crossmodale à Oxford travaille avec un grand groupe hôtelier haut de gamme sur les différentes façons d’apporter la technologie aux tables des restaurants de leurs stations. Cela peut inclure la projection d’images, le jeu de sons et la diffusion de parfums. L’expérience multisensorielle peut transformer le dîner en une expérience de narration, a déclaré Spence, notant qu’il existe déjà des cinémas au Royaume-Uni où les spectateurs sont amenés à manger certains aliments tout au long du film qui sont adaptés à l’histoire à l’écran. La possibilité de transformer un repas en une histoire élaborée n’est pas une chose que les chefs seuls peuvent faire réussir. « Les chefs ne sont pas formés pour raconter des histoires, c’est donc là que cela joue davantage la force d’un Disney », a déclaré Spence.

Les marques de divertissement de luxe ne seront pas les seules à créer des expériences culinaires et des boissons passionnantes. Spence a déclaré que « les meilleures idées viendront d’entreprises de niche, travaillant avec un gastropub local ou une application sensorielle de marque sur un appareil mobile ». Il pense également que la croissance sera importante lorsque les marques de glace, de thé, de whisky, de café ou de bière réaliseront qu’elles ne peuvent pas rivaliser uniquement sur le goût, mais qu’elles doivent aussi rivaliser sur l’expérience. 

« Pour que les gens achètent plus, il faut qu’ils vivent une meilleure expérience », a déclaré M. Spence. « Les dîners télévisés des années 1950 n’avaient rien à voir avec ce qui passait à la télévision et maintenant nous pouvons offrir aux gens des outils qui leur permettent d’augmenter leur propre expérience.

La réalité virtuelle a le potentiel d’apporter une valeur de divertissement significative à l’industrie de la restauration. Toutefois, M. Spence a déclaré que cette technologie pourrait également créer des avantages sociétaux majeurs à une époque où de plus en plus de personnes vivent seules. Dans certains pays, comme la Suède, jusqu’à la moitié de la population vit seule, et on sait que manger seul a un impact négatif sur la santé et le bien-être. « Ce n’est pas vraiment une question de divertissement ou de jeu, mais un véritable problème de société », a déclaré le chercheur d’Oxford.

C’est une idée qui revêt une pertinence immédiate à la lumière du coronavirus, qui a provoqué un isolement social à une échelle jamais vue auparavant aux États-Unis et dans le monde. Comme le COVID-19 crée un phénomène mondial de « distanciation sociale », y compris dans les pays développés où les populations âgées sont nombreuses, la RV pourrait en fin de compte aider à remédier à l’isolement quotidien causé par les pandémies et plus particulièrement avec des activités comme les repas.

Mais l’utilisation plus large de la technologie de la RV exigera qu’elle soit disponible à un prix raisonnable. 

Robin Dando, professeur associé de sciences alimentaires à l’université Cornell, a travaillé sur une expérience de recherche avec un équipement de RV à bas prix qui a été présentée à une conférence de technologues alimentaires l’année dernière.  Dando a utilisé un casque Samsung Gear VR et un téléphone Samsung Galaxy pour étudier comment la perception visuelle peut influencer le comportement de consommation d’alcool et de nourriture. Il s’avère que le simple fait de changer la couleur d’une boisson peut modifier la façon dont l’utilisateur la ressent.

« Vous seriez surpris de voir à quel point nous nous fions à l’apport visuel lorsque nous mangeons », a déclaré M. Dando. 

Le son a également un pouvoir surprenant sur les mangeurs. Cela a été démontré par des expériences avec des personnes mangeant des chips dans des environnements insonorisés pour comprendre à quel point le « croquant » était lié au son et au plaisir de l’expérience.

« C’est un domaine encore jeune. C’était un territoire inexploré il y a quelques années et les gens commencent à peine à comprendre comment s’y prendre », a-t-il déclaré. L’intérêt des entreprises a été limité jusqu’à présent, mais à mesure que le domaine se développe, il est probable que l’intérêt augmentera. « Nous avons déjà montré que l’on peut rendre quelque chose un peu plus agréable, il faut donc imaginer qu’il y aurait une certaine utilité à cela », a déclaré M. Dando.

« Se prendre la tête » de manière positive

Pour l’expérience de la James Beard Foundation, M. Davis a déclaré qu’il espérait qu’une expérience de RV alimentaire « vous perturbe le cerveau et vous désoriente d’une manière qui pourrait être positive. Je veux que les gens pensent à la nourriture d’une manière différente, comme étant sérieuse, pas frivole, mais amusante », a-t-il dit.

L’événement de la James Beard Foundation a été l’une des premières expériences de repas en RV aux États-Unis, mais Aerobanquets, une idée de l’artiste visuel italien Mattia Casalegno, a déjà effectué une tournée en Chine et en Corée du Sud. Il s’est inspiré du livre de cuisine futuriste de 1932, qui interdit les fourchettes et les couteaux et contient des dîners surréalistes et des recettes colorées comme la truite immortelle, les viandes sculptées et la soupe zoologique. Il a été amélioré et rendu vivant par la passion de Casalegno pour la réalité virtuelle.

« Ce projet vise à introduire le langage du goût dans l’expérience de la réalité virtuelle », a déclaré l’artiste dans une interview. « Toutes les scènes sont inspirées du livre Futuriste. J’ai choisi des scènes qui étaient plus efficaces en termes d’émotions. Il y a donc une scène qui est froide et sombre, une scène qui est chaude comme l’été, et une scène qui ressemble plus au printemps. En plaçant les gens dans des espaces différents, je pensais à la façon dont cela influencerait le goût et les attentes par rapport à ce que vous mangeriez ».

Pour les débuts d’Aerobanquets à New York, Casalegno a collaboré avec Chintan Pandya, chef étoile montante du très réputé restaurant indien Adda à New York.

Kulczak a constaté que la VR lui a fait apprécier davantage la nourriture. Elle a expliqué : « Manger et avoir un casque VR m’a permis de me concentrer sur des éléments de la nourriture qui sont considérés comme allant de soi quand on voit ce qui est devant soi ». Les saveurs semblaient plus distinctes, les textures plus marquées », poursuit-elle. J’ai l’impression que l’art visuel a utilisé des couleurs chaudes et froides pour représenter un sentiment et a utilisé des objets comme le coucher de soleil pour vous connecter émotionnellement à l’expérience du dîner ».

Si un dîner de RV semble être trop accablant, trop intimidant ou tout simplement trop cher, le bar et la salle de jeux Redline VR de Chicago propose actuellement un cocktail de RV appelé « Pierced Navel », qui est la version du bar d’un nombril flou.  Aaron Sawyer, le directeur artistique et créateur de l’expérience VR drink, la décrit comme « un voyage guidé en direct à travers votre boisson ». Le bar propose actuellement une boisson VR, mais il est prévu de proposer 4 cocktails VR différents tout au long de l’année.

L’utilisation de la technologie de la réalité virtuelle (RV) dans l’industrie du voyage et du tourisme évolue rapidement.

Son potentiel en tant qu’outil de marketing est énorme, car elle peut offrir une expérience « à essayer avant d’acheter », influençant les décisions de voyage. Elle pourrait également devenir une caractéristique standard des divertissements à bord et dans les salons dans les années à venir. Le marché de la « ré-expérience », la reconstitution de voyages au retour pourrait être l’un des plus importants nouveaux marchés du voyage. En outre, si la situation COVID-19 (coronavirus) est en constante évolution, la VR pose des défis extrêmes au secteur, elle pourrait également présenter de nouvelles opportunités.

Voici quelques-unes des façons dont la réalité virtuelle est utilisée par l’industrie du voyage et du tourisme.

Voyageurs

Avec la situation actuelle de fermetures et d’interdictions de voyager dans tout le pays en raison de la COVID-19, la nature transportative de la RV peut offrir une solution de transition pour ceux qui ont envie d’errer.

Bien qu’une expérience de RV ne soit pas la même que d’être sur la plage, elle peut vous donner le sentiment d’être là et vous permettre de vous sentir « loin de tout ». En fait, la directrice générale du World Travel and Tourism Centre (WTTC), Virginia Messina, a déclaré à Reuters qu’une fois que l’épidémie serait sous contrôle, il faudrait jusqu’à 10 mois pour que le secteur du tourisme revienne à son niveau normal, nous pourrions donc bien voir l’appétit pour le tourisme de RV augmenter dans les mois à venir.

En attendant, il existe déjà un certain nombre d’applications disponibles pour aider à satisfaire ceux qui ont envie de « voyager ».

L’outil le plus simple est Google Earth VR, qui vous permet de mettre un casque de RV et de voyager dans n’importe quel endroit du monde, du barrage Hoover, en Arizona, au Colisée, à Rome. Les utilisateurs l’ont qualifié d’ »essentiel » pour tout utilisateur de RV, et mieux encore, il est gratuit ! Téléchargez-le sur Oculus ici et Vive ici.

Pour une expérience encore plus époustouflante, téléchargez IMMERSE par The Hydrous, et vous aurez un tour des océans du monde à 360 degrés. Plongez dans l’océan en compagnie du PDG de Hydrous et de la biologiste marine Erika Woolsey pour en savoir plus sur les sciences océaniques et la durabilité. L’objectif de The Hydrous pour IMMERSE est d’emmener un million de personnes en plongée virtuelle, afin de connecter les utilisateurs à des écosystèmes de récifs coralliens magnifiques et menacés. Il s’agit non seulement d’une expérience éducative, mais aussi d’une expérience que la plupart des gens n’auraient jamais la possibilité de faire dans la vie réelle.

Pour une visite (gratuite) de quelques-unes des destinations les plus emblématiques du monde, Escape Now : The Icons, du réalisateur primé Tarik Mohamad, est l’une des meilleures expériences de voyage au monde. Suivez Tarik dans son voyage virtuel tout en partageant des histoires derrière des destinations telles que les Grandes Pyramides d’Égypte, Paris, Italie : Florence et Rome, Londres, Washington, DC, New York City et Brooklyn.

Agences de voyage

L’épidémie mondiale de coronavirus représente une menace importante pour l’industrie du voyage. La WTTC appelle les gouvernements à protéger le secteur et l’une des mesures proposées est l’augmentation des budgets pour la promotion des destinations de voyage. C’est là que l’on pourrait voir l’utilisation de la RV s’intensifier une fois les restrictions de voyage assouplies.

La société Travel World VR, basée dans le New Jersey, a déjà utilisé cette technologie pour créer un outil permettant aux agents de voyage de commercialiser efficacement les expériences de voyage. Les entreprises peuvent promouvoir des destinations et inciter les clients à voyager grâce à des vidéos à 360 degrés et des productions cinématographiques de RV. La société vient de lancer son application qui présente des vidéos de RV à 360° des principales destinations, des compagnies de croisière, des hôtels, des stations balnéaires et des voyagistes. L’application est disponible gratuitement sur tout smartphone en allant sur TravelWorldVR.com/app. 

« L’application Travel World VR est déjà la principale plate-forme de distribution de vidéos de voyage en réalité virtuelle », a déclaré le président, John C. Graham.  « Nous prévoyons que les vidéos de RV deviendront l’outil ultime pour les conseillers en voyages et les planificateurs de réunions et d’incentives. Il s’agit de créer un nouveau type de grésillement qui augmentera considérablement les ventes ».

Hôtels

La concurrence pour les propriétaires d’hôtels est féroce, mais la manière dont ils font de la publicité auprès des clients reste relativement stagnante. Selon World Travel VR, il n’y a pas de meilleur moyen de promouvoir votre destination que d’y emmener vos clients potentiels virtuellement, ce que leur plateforme réalise grâce à la RV, la réalité augmentée (RA) et la vidéo à 360 degrés. Elle offre aux clients l’ultime expérience « essayez avant d’acheter » et permet aux propriétaires d’hôtels de promouvoir leur hébergement par le biais d’une expérience marketing interactive.

Compagnies aériennes

Skylights propose des expériences de RV en vol et dans les salons depuis 2016, c’est la première compagnie à avoir déployé la RV comme divertissement pour les passagers. Les passagers peuvent s’évader de leur réalité et profiter d’une expérience cinématographique en accédant à plus de 250 heures de contenu, des premiers films à succès aux documentaires en HD, 2D, 3D et 360 degrés. La société a signé des partenariats de contenu avec Warner Brothers, National Geographic, Lionsgate, 20th Century Fox, DreamWorks et la BBC.

L’objectif de Skylight est de révolutionner le divertissement en vol et d’offrir un point de différenciation aux marques de compagnies aériennes. British Airways, Air France et Garuda Indonesia ne sont que quelques-unes des compagnies aériennes qui ont utilisé cette technologie.

Alors que le COVID-19, ou coronavirus, continue de se propager dans plusieurs pays, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont conseillé la « distanciation sociale » et que les personnes considérées comme à haut risque « évitent les foules » et « restent chez elles » afin de réduire encore plus le risque d’exposition.

L’administration Trump « conseille vivement aux maisons de retraite de suspendre toutes les visites médicalement inutiles ». Et en l’absence de vaccin en vue, cela pourrait être un long confinement.

Je crois que c’est la bonne approche pour protéger la santé physique de nos aînés. Cependant, ces mesures de distanciation sociale auront probablement un impact négatif sur les résidents déjà vulnérables de ces communautés, exacerbant les sentiments de solitude et pouvant provoquer une dépression induite par l’isolement. La dépression, en particulier chez les personnes âgées, « peut être particulièrement dure et même dangereuse », selon Susan London, LMSW, directrice du travail social au centre de soins et de réadaptation de Shore View.

Selon un rapport des Académies nationales des sciences, « l’isolement social a été associé à un risque considérablement accru de mortalité prématurée de toutes causes », y compris un « risque accru de 50 % de développer une démence » et un « risque accru de 32 % d’accident vasculaire cérébral ».

Pour de nombreuses personnes âgées vivant dans des établissements de soins et des communautés de soins qualifiés, l’isolement peut être vraiment effrayant. Et maintenant, en raison de cette pandémie, cela signifie qu’elles ne peuvent plus recevoir de visites du monde extérieur ; pas d’amis, pas de famille, pas de fenêtre sur le monde à l’extérieur de leurs quatre murs. Leur porte d’entrée vient d’être fermée à clé.

Mais la réalité virtuelle (RV) est en train de changer cela.

Selon le Dr Walter Greenleaf, un neuroscientifique travaillant à l’université de Stanford et une autorité de premier plan dans le domaine de la technologie de la réalité virtuelle médicale, « la technologie de la RV peut résoudre un bon nombre des problèmes difficiles inhérents aux soins de nos aînés. Aujourd’hui, nous utilisons la technologie de la RV pour aider à réduire les sentiments d’isolement et de solitude, cela fait une grande différence, non seulement pour les personnes âgées qui vivent dans des centres de soins, mais aussi pour celles qui vivent de manière indépendante. Nos aînés se sentent souvent déconnectés, ennuyés et seuls, la technologie de la réalité virtuelle offre un moyen puissant de s’occuper de ce problème ».

Voir aussi : COVID-19 : XRHealth lance des groupes de soutien à la télésanté en réalité virtuelle

Des entreprises ont consacré leur travail à la mise au point d’une plate-forme qui exploite la puissance de la RV pour la vie des personnes âgées. Elle permet aux personnes âgées de « voyager » et de profiter d’un monde d’expériences qu’elles ne pourraient pas vivre autrement. Il y a une bibliothèque de contenu qui est la plus importante parmi les sociétés de RV destinées aux personnes âgées, comprend plus de 100 destinations de voyage uniques, permettant aux personnes âgées de visiter des endroits comme Rome, l’Antarctique, Hong Kong et même un voyage virtuel sur la Route 66. En plus des voyages, la plateforme propose de nombreuses autres activités de RV, comme le parachutisme, la plongée sous-marine, la visite de spectacles de Broadway, l’assistance à des concerts de musique, la visite de galeries d’art, et bien d’autres choses.

Les êtres humains sont des créatures sociales. Nous nous épanouissons grâce à nos relations interpersonnelles et à nos interactions en personne. Le fait de nous en priver pendant une période prolongée peut causer des dommages irréparables à notre santé physique et mentale. Mais avec des pratiques sanitaires de base, la RV peut être un stimulant pour les personnes âgées en encourageant l’interaction sociale, en réduisant les niveaux d’anxiété et d’isolement, et en améliorant la qualité de vie générale.

Dans des moments sans précédent comme celui-ci, il est important de faire tout ce que nous pouvons pour remonter le moral de nos aînés et les aider à améliorer leur qualité de vie alors que les visiteurs extérieurs sont interdits. Il est impératif de donner aux personnes âgées la possibilité de transcender leurs quatre murs et de se réapproprier le monde que cette pandémie mondiale a mis hors de leur portée.

Chris Brickler est le PDG de MyndVR, le leader national dans la fourniture de solutions de réalité virtuelle (RV) pour les communautés de personnes âgées. La société s’est engagée à mener des essais cliniques afin de mesurer l’effet thérapeutique de la RV. Ces essais mesureront également les résultats des soins de santé, y compris les effets cognitifs, visuels, émotionnels et physiques sur les personnes âgées.