Farah Jan, du programme de relations internationales, a donné un cours de réalité virtuelle au cours du semestre de printemps, qui, selon les étudiants, a rompu la monotonie des réunions Zoom et a facilité leur expérience d’apprentissage.
Les étudiants de dernière année du séminaire de thèse sur les relations internationales de Farah Jan, au printemps dernier, ont pu assister aux cours en personne et sur le campus, sans masque et sans distanciation sociale, grâce à la magie de la réalité virtuelle (RV).
Tous les soirs à 18 heures, les étudiants venus d’aussi près que Philadelphie et New York et d’aussi loin que le Tennessee, la Californie, l’Arkansas, l’Oregon, le Canada et les Pays-Bas se connectent à l’application PennVR, conçue par Jan pour les étudiants de Penn et mettaient leur casque Oculus Quest VR, entraient virtuellement dans une salle assignée et étaient transportés dans une salle de classe de Penn, où ils pouvaient s’asseoir, discuter, converser et interagir comme s’ils se trouvaient dans un bâtiment du campus à l’époque pré-pandémique.
Jan, maître de conférences dans le programme de relations internationales de l’École des arts et des sciences et fervente utilisatrice de RV, dit-elle, était intéressée par le test de l’enseignement en RV parce que, après que l’Université soit passée aux cours en ligne en mars 2020, elle était à la recherche d’une nouvelle méthode d’enseignement en ligne, et d’une façon unique et innovante de mieux faire participer les étudiants.
« Il était clair à l’époque que nous avions besoin d’une nouvelle plateforme, une plateforme spécialement conçue pour mes étudiants où je pourrais les rencontrer et ne pas être frustrée par la distance créée par Zoom et les distractions de l’apprentissage en ligne », explique-t-elle.
L’enseignement sur Zoom, dit-elle, ne donne pas l’impression d’être assis autour d’une table de séminaire, « et la salle de RV m’offre cet espace où je suis assise autour de la table avec les étudiants. »
Elle a présenté son idée à Tomoharu Nishino, codirecteur du programme de relations internationales, qui a donné son accord.
Selon M. Nishino, les étudiants du séminaire senior des années précédentes ont indiqué que l’interaction avec leurs camarades et l’échange d’idées dans un environnement de type séminaire constituaient un élément essentiel du cours. L’été dernier, lorsqu’il est devenu évident que les cours de l’automne seraient dispensés en ligne, il explique que le programme a commencé à envisager des moyens inventifs pour rendre le séminaire de fin d’études plus personnel et plus concret pour les étudiants.
« Nous cherchions différents moyens de rendre le cours un peu plus vivant, et lorsque le Dr Jan a proposé une alternative à la réunion Zoom standard, nous avons pensé qu’il serait intéressant d’essayer », explique-t-il.
Jan a conçu elle-même la salle de classe virtuelle moderne de Penn, avec un tableau intelligent, une moquette, des œuvres d’art murales, un plafond décoré, le logo de Penn et des chaises stylisées autour d’une table de séminaire élégante. Il a fallu huit mois pour la créer et elle est une combinaison d’une salle de séminaire du Williams Hall et du Huntsman Hall.
Les étudiants du cours pouvaient choisir leur propre avatar et l’endroit où ils souhaitaient s’asseoir. Les casques de RV ont été fournis par le centre de la bibliothèque Van Pelt-Dietrich et par Jan, qui a prêté aux étudiants des casques provenant de sa propre collection et les a envoyés par courrier aux étudiants du pays et du monde entier.
Avant leur premier cours, les étudiants ont participé à une séance d’orientation et à des séances de tutorat pour se familiariser avec les casques et le monde virtuel.
Bien qu’il s’agisse d’un cours du soir, Jan précise que le cours de RV s’est déroulé en journée afin de réduire l’effort et la fatigue courants chez les étudiants en fin de journée.
Julianna Emanuel, diplômée du mois de mai qui s’est spécialisée dans les relations internationales et a assisté au cours depuis Philadelphie, explique que l’apprentissage en RV a permis de changer de rythme et de style.
« Cela a rompu la monotonie d’être sur Zoom toute la journée », dit-elle. « J’ai apprécié le fait que ce soit différent de tous mes autres cours. Être dans une salle de classe en RV est totalement différent que d’être assis à mon bureau dans ma chambre sur Zoom, donc cela a vraiment changé ma façon de penser en classe et ma façon d’aborder l’apprentissage en ligne puisque c’était un environnement totalement différent. »
Emanuel dit qu’il a fallu un certain temps pour s’habituer aux casques VR, mais une fois qu’elle s’est acclimatée, son expérience d’apprentissage a été transformée et elle a oublié qu’elle était assise dans une pièce de sa maison.
« Vous êtes assis à une table et vous regardez vos camarades de classe, et vous avez la possibilité de lever la main, et vous pouvez voir quelqu’un en face de vous lever sa main, aussi », dit-elle.
Selon Jan, des études ont montré que lorsque les étudiants apprennent quelque chose dans la RV, cela reste en eux et ils s’en souviennent plus longtemps que ce qu’ils apprennent sur des plateformes de vidéoconférence.
Kathleen Curlee, diplômée de mai, qui a fait une double spécialisation en relations internationales et en sciences politiques et qui a suivi le cours depuis l’Arkansas, affirme que c’était son expérience précise.
« J’ai l’impression d’avoir beaucoup mieux appris dans une classe de réalité virtuelle que sur Zoom », dit-elle. « J’ai l’impression que je n’apprends pas du tout très bien sur Zoom, mais en réalité virtuelle, j’avais l’impression d’être vraiment là. Je regardais le Dr Jan, je pouvais voir où elle se trouvait dans la pièce. Je pouvais voir comment elle pointait l’écran. Je pouvais la voir donner des cours et je pouvais la voir regarder différents étudiants. C’était une bien meilleure expérience d’être dans la réalité virtuelle, et j’ai retenu tellement plus de connaissances en étant dans cette classe.
« C’était comme si j’étais en classe, entouré de gens. C’est une expérience vraiment unique d’être à des milliers de kilomètres de quelqu’un tout en ayant l’impression d’être juste à côté de lui. »
Penn revient aux cours en présentiel à l’automne, mais Jan dit qu’elle prévoit d’utiliser la RV à l’avenir. Elle dit qu’elle aimerait voir s’il existe d’autres programmes à Penn qui seraient intéressés par l’utilisation de la RV comme outil d’enseignement, en particulier pour les cours à distance et en ligne. Elle envisage également d’introduire la VR dans les services de conseil et de psychologie, où elle pourrait être utilisée comme un outil innovant pour offrir aux étudiants un espace sûr pour parler.
« La RV est un sujet dont nous, en tant qu’institution de l’Ivy League, devrions parler et être des leaders dans ce domaine », dit-elle.
